Владимир Зарев е роден на 5 октомври 1947 година в София. Завършил е българска филология в СУ „Климент Охридски“. От 1976 година работи в елитното списание за българска и преводна литература „Съвременник“, а от 1988 година е негов главен редактор. Владимир Зарев е писател, има издадени 22 книги. Дванадесет от тях са романи, между които: трилогията „Битието“, „Изходът“, „Законът“ /по нея беше заснет един от най-гледаните тв сериали „Дървото на живота“/, „Разруха“, „Светове“, „Чудовището“, „Объркани в свободата“, „Поп Богомил и съвършенството на страха“, „Лето 1850“.. Негови произведения са преведени в Германия, САЩ, СССР и Русия, Австрия, Чехия, Турция, Унгария, Полша, Сърбия, Хърватия, Албания, Македония. Владимир Зарев е носител на националните литературни награди: „Иван Вазов“, „Елин Пелин“, „Михалаки Георгиев“, „Стоян Михайловски“, на най-голямата държавна награда за изкуство „Паисий Хилендарски“. През 2000 година той е награден с орден „Стара планина“, първа степен.
През 2022 година Владимир Зарев беше избран за академик на БАН.
